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El director deportivo de Hyundai Motorsport, Andrew Wheatley, afirma que la respuesta del equipo a la dolorosa pérdida de la posibilidad del triunfo de Thierry Neuville en el Rally de Croacia podría, incluso, marcar el rumbo de su temporada.
El piloto belga parecía encaminado a darle a la formación surcoreana su primera victoria en el Campeonato Mundial de Rally en este 2026 el domingo, con una ventaja de más de un minuto al inicio del Power Stage. Pero todas esas esperanzas se desvanecieron cuando chocó contra un bloque de hormigón al equivocarse en una bifurcación de caminos, y dañó la suspensión delantera derecha de su i20 N Rally1, cediéndole así la victoria a Takamoto Katsuta de Toyota en los últimos kilómetros de la carrera.
Así, para Wheatley, el dolor por el resultado perdido era evidente pero en medio de la decepción, su atención ya se había centrado en lo que sucedería después: “Lo que hagamos la próxima semana 
determinará lo que hagamos en los próximos seis meses.
Hay dos cosas por las que debemos estar increíblemente agradecidos. La primera es que tenemos a Hayden [Paddon] y a John [Kennard] en el podio. Si hace doce meses nos hubieran dicho que Hayden y John estarían en el podio en Croacia, nadie se lo habría imaginado, ni siquiera yo”.
Sin embargo, Hayden Paddon terminó tercero en el clasificador general en tan solo su segunda participación en un Rally1. Y Wheatley afirmó que ese resultado no sorprendió a nadie en el equipo.
“Creía al cien por cien que tenía la oportunidad no solo de subir al podio, sino sin duda de estar entre los cinco primeros. Cuando vimos sus actuaciones en Donegal, Ypres y el Rally de Ceredigion, que eran rallies duros, difíciles y complicados, donde se subió a un coche que no conocía especialmente bien, con un equipo que tampoco conocía especialmente bien, y simplemente se concentró e hizo su trabajo.
Eso es exactamente lo que esperábamos de él este fin de semana, y ahora está en el podio. Es fantástico. Es una historia realmente bonita”, agregó Wheatley.
Sin embargo, la emoción predominante el domingo fue de desolación tras tal decisivo abandono de Neuville, a lo que el director dijo: “No hay nadie más devastado que Thierry, eso seguro. No comprendemos realmente el estrés y la presión a la que están sometidos esos pilotos, y estar un minuto por delante es probablemente tan estresante como estar cinco segundos por detrás, o incluso más difícil, porque hay que proteger la ventaja.
Si tuvieras que elegir a una persona entre los 20 primeros de este rally, darle un minuto de ventaja y decirle: ‘Solo tienes que llegar al final de la etapa’, sería Thierry. Él sabe cómo hacerlo. Es la persona que elegirías en esa situación.
Pero cometió un error. Fue un simple error. No había pasado nada antes. Había grava en la carretera y él intentaba ser tan cuidadoso que, en realidad, la situación se 
complicó.
Tenemos que analizar los datos y entender qué pasó, pero sabemos que fue simplemente un error muy sencillo. Nadie puede presionar más a Thierry de lo que él mismo se presiona”.
La tarea de Hyundai ahora es rescatar lo que pueda del fin de semana, pasar página y avanzar rápidamente hacia las próximas fechas. Al respecto, Wheatley señaló que, a pesar de las difíciles condiciones y el desgaste constante, los i20 N Rally1 funcionaron a la perfección durante todo este último rally: “Tenemos que centrarnos en los próximos rallies. Sabemos que el rally de las Islas Canarias no va a ser el mejor para nosotros, pero, sinceramente, cuando llegamos aquí, tampoco pensábamos que sería el mejor. Creíamos que era uno que simplemente teníamos que superar.
Hasta hace dos horas, teníamos la posibilidad de conseguir una muy buena cantidad de puntos, así que necesitamos despejar nuestras mentes y concentrar a todos los miembros del equipo en asegurarnos de optimizarlo todo.
Este fin de semana no hemos tenido ni un solo problema mecánico. No hemos tocado ninguno de los coches. Lo único que hemos hecho es limpiarlos y volver a enviarlos a un rally realmente muy difícil«.
Por ahora, sin embargo, la imagen que define el fin de semana de Hyundai sigue siendo la de Neuville varado apenas cruzada la meta, con la victoria esfumada y toda la suspensión delantera derecha rota.
“Llevo bastante tiempo en el mundo de los rallies y he visto bastantes decepciones. Solo llevo seis meses en el equipo, pero no puedo creer lo mucho que lo desean, las ganas que tienen de ganar. Todos en el equipo estarán completamente devastados.
Me alegro mucho por Taka, porque Taka es un buen tipo. Pero ya había ganado en el Safari; no hacía falta que le diéramos otra victoria. Estoy desolado”, cerró Wheatley en su declaración.
Fuente: wrc.com
