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Takamoto Katsuta está a punto de lograr su primera victoria en el WRC después de una jornada de abandonos inesperados en el Rally Safari de Kenia, lo que dejó al piloto japonés con una ventaja de 1 minuto y 25 segundos de cara a la etapa final del domingo.
Lo que comenzó como un sábado de dominio absoluto de Toyota (1-2-3) se desmoronó por completo durante un exigente rulo matutino, que le allanó el camino para que Katsuta heredara el primer puesto y con una sorprendente ventaja, que defendió con éxito durante la tarde.
El rumbo del rally cambió por completo durante la famosa especial de «Sleeping Warrior» de 31 km. Allí, el líder del campeonato, Elfyn Evans, fue la primera baja importante, al retirarse a mitad del tramo con daños irreparables en la suspensión trasera derecha.
Minutos después, el líder de la prueba, Oliver Solberg, que acababa de atravesar un lodazal en el propio «Sleeping Warrior» prácticamente a ciegas tras quedarse sin líquido de limpiaparabrisas y, luego, sufrió un fallo en el alternador. Por su parte, la increíble remontada matutina de Sébastien Ogier, también se vio truncada por un problema similar en la misma sección de asfalto del tramo, dejando fuera de carrera a los tres primeros autos, los tres de Toyota, en un solo golpe.
Todos esos abandonos impulsaron inesperadamente a Takamoto Katsuta al liderazgo de la general. El piloto japonés había adoptado una estrategia cautelosa, priorizando la supervivencia durante la mañana tras sufrir una doble pinchadura en la prueba de «Elmenteita», y completar el resto de la vuelta sin neumáticos de repuesto. Y su estrategia dio sus frutos: ahora está puntero, con una ventaja heredada de más de 1 minuto y 25 segundos sobre el resto.
También, por la tarde, Thierry Neuville, de Hyundai, se retiró al momento del segundo paso por Soysambu tras sufrir un triple pinchazo sin tener ruedas de repuesto.
Eso permitió a su compañero de equipo, Adrien Fourmaux, sortear el caos y hacerse con el segundo puesto. El francés se adjudicó una victoria de etapa en Soysambu y se centró por completo en proteger su i20 N Rally1, finalizando el día a 1 minuto y 25,5 segundos de un nervioso Katsuta, quien admitió que intentaba evitar «cada una de las rocas» para salvaguardar su primera victoria.
Sami Pajari, por su parte, ocupa un increíble tercer puesto en la clasificación general a pesar de la explosión de un neumático mientras transitaba a alta velocidad «Elmenteita», en la mañana de este sábado.
Esapekka Lappi terminó la etapa del día en cuarto lugar, tras haber tenido que lidiar con subviraje y un pinchazo en la rueda delantera izquierda durante toda la tarde.
En tanto, en la categoría WRC2, Robert Virves gestionó su ritmo a la perfección para terminar el día con una ventaja dominante de 55,3 segundos en su clase y un brillante quinto puesto en la general. Gus Greensmith se mantiene segundo en la divisional, mientras que Fabrizio Zaldivar, navegado por el cordobés Marcelo «Kirra» Der Ohanessian; siendo terceros en la general.
Finalmente, mañana domingo se llevará a cabo la etapa de cierre, que comenzará a las 02:09 de la madrugada de la Argentina.
