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Thierry Neuville ha definido su tercer puesto en el Safari Rally de Kenia como una recompensa merecida tras soportar uno de los fines de semana más agotadores de su carrera en el Campeonato Mundial de Rally.
El piloto belga batalló contra todo tipo de contratiempos, incluida un malestar de salud personal, penalizaciones de tiempo y problemas mecánicos recurrentes para, aún así, lograr el último lugar en el podio, detrás de su compañero de equipo en Hyundai, Ott Tänak, y el ganador de la carrera, Elfyn Evans.
Pues la prueba para Neuville se descontroló prontamente, con una penalización de un minuto el viernes por la mañana tras un cambio de la caja de cambios, que se extendió fuera del tiempo de asistencia técnica en el parque de servicios. Más tarde, en ese mismo día, sufrió un pinchazo, antes de que el sábado volviera con todo por el triunfo; pero una penalidad de 50 segundos por llegar tarde tras reparar el sistema de refrigeración de su i20 N Rally1 en un tramo de enlace, y 10 segundos más por adelantar su largada.
Además, el actual campeón del mundo también se detuvo para cambiar una rueda en la primera especial del día sábado, tuvo problemas con un parabrisas empañado durante la lluviosa tarde y sufrió otro pinchazo en el penúltimo tramo de la jornada.
Asimism, Neuville reveló, también, que se sintió mal, posiblemente debido a un golpe de calor, y que no durmió en absoluto el viernes por la noche, horas antes de enfrentar una de las etapas más difíciles de toda la carrera.
«Si no hubiéramos sido recompensados por todo ese esfuerzo este fin de semana, me 
habría sentido muy decepcionado. Pero, una vez más, esto demuestra que el rally es el deporte de motor más duro del mundo, y quizás uno de los más duros [en general].
Luchás durante toda una semana. El reconocimiento ya fue duro y desafiante, pero el rally fue una dimensión diferente este año, para ser sincero: en cuanto a condiciones, desafíos, tantas dificultades y, obviamente, también muchos problemas para nosotros. Y la salud también lo hizo más difícil«, dijo Neuville.
Hyundai presentó su i20 N Rally1 de especificaciones anteriores en Kenia para aumentar su fiabilidad. Neuville respaldó la decisión, pero admitió que persisten problemas técnicos: «Tuvimos un domingo estupendo. Tenía mucho miedo de que algo se rompiera, pero no fue así, así que estoy súper contento«, añadió.
«Creo que fue una buena decisión [volver al auto con especificaciones antiguas]. Sin embargo, de nuevo, hay pequeños problemas que siempre vuelven año tras año y que deberían haberse solucionado, así que es frustrante, y creo que tendremos una buena reunión informativa y hablaremos de ello con el equipo», cerró en su declaración el piloto belga.
A pesar de todos los desafíos afrontados este fin de semana, Neuville ascendió al segundo puesto en la clasificación de pilotos. Y, ahora, se encuentra a 36 puntos del líder del campeonato, Elfyn Evans, ganador de dos de las tres primeras rondas del año.
Fuente y foto: wrc.com
