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Elfyn Evans finalizó una complicada primera jornada del Rally de Japón con una ventaja de 15,7 segundos, con el equipo Toyota Gazoo Racing ocupando los cuatro primeros puestos tras el día viernes.
El líder del campeonato aprovechó al máximo una posición despejada en el camino al ser el primero, para tener una jornada tranquila en los estrechos tramos de asfalto de Aichi para superar a su compañero de equipo Oliver Solberg, con el vigente ganador del Rally de Japón, Sébastien Ogier, a tan solo 1,4 segundos de distancia, en tercera posición.
Sami Pajari completa el dominio de Toyota en los cuatro primeros puestos, a 41,5 segundos del líder, tras ganar la última etapa del día en Inabu/Shitara.
Ogier, ganador del Rally de Japón el año pasado, pasó gran parte del día buscando mejores sensaciones con su Toyota GR Yaris Rally1. El nueve veces campeón del mundo se mostró frustrado por su posición en carretera tras perder 16,7 segundos con Evans en el paso matutino del Túnel de Isegami, y luego mantuvo a Solberg bajo presión durante toda la tarde para terminar el viernes a 17,1 segundos del líder.
El héroe local, Takamoto Katsuta, tuvo un comienzo frustrante en el rally que más anhela ganar. El piloto japonés rozó un terraplén en una curva a la derecha mojada en la primera etapa y sufrió un pinchazo en la rueda trasera izquierda. Posteriormente, tuvo problemas de confianza durante la mañana antes de terminar el día sexto en la general, a 1 minuto y 3,8 segundos del líder.
Finalmente, Alejandro Cachón completa el top 10 de la general y lidera el WRC2 con 8,3 segundos de ventaja sobre Nikolay Gryazin tras una intensa lucha entre ambos durante toda la jornada.
El sábado es la etapa más larga del rally, con dos pasos por Obara, Ena y el monte Kasagi, para un total de 120,22 kilómetros competitivos.
Clasificador general tras 6 pruebas especiales disputadas:
| Pos. | Piloto/Navegante | N° | Auto | Tiempo/Dif. |
| 1 | E. Evans | 33 | Toyota GR Yaris Rally1 | +9.4
1:13’07.0 |
| 2 | O. Solberg | 99 | Toyota GR Yaris Rally1 | +25.1
1:13’22.7 |
| 3 | S. Ogier | 1 | Toyota GR Yaris Rally1 | +26.5
1:13’24.1 |
| 4 | S. Pajari | 5 | Toyota GR Yaris Rally1 | +50.9
1:13’48.5 |
| 5 | T. Neuville | 11 | Hyundai i20 N Rally1 | +1’07.6
1:14’05.2 |
| 6 | T. Katsuta | 18 | Toyota GR Yaris Rally1 | +1’13.2
1:14’10.8 |
| 7 | A. Fourmaux | 16 | Hyundai i20 N Rally1 | +1’25.7
1:14’23.3 |
| 8 | H. Paddon | 20 | Hyundai i20 N Rally1 | +2’26.4
1:15’24.0 |
| 9 | J. Armstrong
S. Byrne M-Sport |
95 | Ford Puma Rally1 | +2’50.3
1:15’47.9 |
| 10 | A. Cachón
B. Rozada Toyota España |
22 | Toyota GR Yaris Rally2 | +3’36.0
1:16’33.6 |
| 11 | N. Gryazin | 21 | Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale | +3’44.3
1:16’41.9 |
| 12 | R. Jürgenson | 25 | Ford Fiesta Rally2 | +4’34.6
1:17’32.2 |
| 13 | Y. Yamamoto | 27 | Toyota GR Yaris Rally2 | +4’57.0
1:17’54.6 |
| 14 | D. Dominguez S | 24 | Toyota GR Yaris Rally2 | +5’06.8
1:18’04.4 |
| 15 | J. McErlean | 55 | Ford Puma Rally1 | +5’12.7
1:18’10.3 |
| 16 | E. Lindholm
G. Morales Toksport WRT |
23 | Škoda Fabia RS Rally2 | +5’18.7
1:18’16.3 |
| 17 | H. Arai
T. Hiroki R2R×YAHAGI Racing Team |
28 | Toyota GR Yaris Rally2 | +6’58.4
1:19’56.0 |
| 18 | N. Katsuta
T. Yasui |
29 | Toyota GR Yaris Rally2 | +8’57.3
1:21’54.9 |
| 19 | F. Nutahara
S. Azuma |
30 | Toyota GR Yaris Rally2 | +9’32.5
1:22’30.1 |
| 20 | G. Rossi
K. Sarmezan |
35 | Ford Fiesta Rally3 | +10’23.1
1:23’20.7 |
| 21 | O. Fukunaga
M. Saida |
31 | Škoda Fabia RS Rally2 | +10’26.9
1:23’24.5 |
| 22 | S. Imai
Y. Ogawa |
32 | Citroën C3 Rally2 | +14’20.6
1:27’18.2 |
| 23 | A. Lafarja
A. Blanco |
26 | Toyota GR Yaris Rally2 | +16’45.3
1:29’42.9 |
| 24 | G. Vassilakis
A. Harryman |
34 | Ford Fiesta Rally3 | +20’23.4
1:33’21.0 |
| 25 | Y. Yamamoto
S. Takehara K-ONE Racing Team |
37 | Toyota GR86 | +20’29.2
1:33’26.8 |
| 26 | K. Tsutsui
T. Motohashi Tokuo Works Racing |
38 | Suzuki Swift Sport Mk6 | +22’38.5
1:35’36.1 |
| 27 | Y. Sasaki
Y. Otsuka Team BRIDE |
40 | Toyota GR Yaris | +26’49.7
1:39’47.3 |
| 28 | T. Ogawa
Y. Yamamoto Tokuo Works Racing |
39 | Toyota Yaris IV | +27’16.8
1:40’14.4 |
| 29 | Y. Mitsuyama
M. Shimazu |
43 | Suzuki Swift | +27’38.4
1:40’36.0 |
| 30 | T. Aihara
A. Uehara D-SPORT Racing |
42 | Daihatsu Copen | +34’19.0
1:47’16.6 |
| 31 | Y. Ino
K. Sakai Team BRIDE |
41 | Toyota Yaris IV | +38’53.7
1:51’51.3 |
Fuente: wrc.com
