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Mientras la marca japonesa se acerca a un histórico décimo título de constructores en el WRC, también está realizando un gran esfuerzo detrás de bambalinas para desarrollar su nuevo auto, de cara al 2027.
Ese nuevo proyecto de Toyota ha llegado a una etapa crucial. Pues la casa nipona ha completado la tercera evolución de su nueva máquina que, según el director técnico Tom Fowler, representa la especificación final que el equipo pretende homologar ante la FIA. Esto ocurre a poco más de cuatro meses del inicio de la nueva era del Campeonato Mundial de Rally, que se llevará a cabo en la clásica cita de apertura de temporada en Montecarlo.
Los actuales Rally1 serán sustituidos desde la próxima temporada por los nuevos WRC27, que constituirá la piedra angular del WRC durante la próxima década. Estos autos se construirán con un presupuesto máximo de 345.000 euros e incorporarán una célula de seguridad tubular y suspensión de doble horquilla, con varios elementos técnicos derivados del reglamento de los Rally2, y un rendimiento orientado a alcanzar el nivel de referencia actual de esos mismos autos.
Pero Toyota se encuentra en una posición única, ya que es el único fabricante que compite actualmente en la máxima categoría del WRC que está desarrollando un WRC27. De hecho en los últimos meses se han filtrado imágenes de prototipos con diferentes formas de carrocería, aunque Toyota aún no ha revelado qué modelo representará su nuevo monoplaza.
Pues el programa de desarrollo de TGR WRC comenzó antes de que se finalizaran por completo las regulaciones de 2027, lo que obligó a sus ingenieros a trabajar inicialmente a partir de su interpretación de hacia dónde se dirigían las normas.
«Desde el punto de vista del desarrollo, a principios de este año comenzamos con un prototipo que no se basaba completamente en la normativa de 2027 porque aún no estaba totalmente redactada.
Hicimos una especie de conjetura sobre cómo instalar un sistema de propulsión basado en el Rally2 en un chasis tubular, porque sabíamos que esa era la base del reglamento, pero no conocíamos los detalles de cómo debía fabricarse finalmente el chasis, así que empezamos con nuestro primer auto de pruebas.
A principios de año, la normativa de la FIA se fue definiendo y empezamos a recibir información específica sobre cómo debía ser la normativa del chasis, por lo que adaptamos nuestro diseño para que cumpliera con todos estos cambios de la FIA.
Alrededor de abril, adaptamos nuestro diseño al chasis homologado por la FIA y fabricamos un segundo coche de pruebas, que empezó a rodar en primavera. Era lo más parecido posible al coche final que homologaríamos.
Pero, por supuesto, durante los siguientes dos o tres meses de desarrollo encontramos bastantes temas en los que, por nuestra parte, queríamos mejorar.
En este momento, acabamos de producir el tercer auto, que es la evolución final del vehículo y cumple con todas las especificaciones de homologación, para lo cual tenemos previsto realizar los trámites necesarios con la FIA”, explicó Tom Fowler, director técnico del equipo Toyota GAZOO Racing WRC.
A su vez, Toyota ya ha completado más de 5.000 km de pruebas con su nuevo modelo, incluyendo un recorrido extenso sobre asfalto y tierra.
Gran parte de este trabajo lo ha llevado a cabo Ott Tänak, campeón del mundo con Toyota en 2019, quien regresó a la marca este año en un rol de piloto de pruebas y desarrollo. Los actuales competidores del equipo en los Rally1 también han probado el nuevo auto, y aumentarán su carga de tests en las próximas semanas y meses.
“Nuestros pilotos de Rally1 han estado al volante del coche recientemente, pero creo que Ott ha hecho un poco más que ellos hasta ahora porque tiene un poco más de tiempo libre.
Pero creo que veremos en los próximos meses que eso va a cambiar. Hasta ahora, todos nuestros pilotos de Rally1 se han centrado claramente en el objetivo de convertirse en campeones del mundo esta temporada, y siguen centrados en ello.
Pero ahora, con tan poco tiempo para Montecarlo 2027, todos empiezan a pensar en la próxima temporada. Sin duda, estarán deseando pasar más tiempo en el auto.
Creo que lo más importante es que todos nuestros pilotos estén satisfechos, así que quienquiera que vaya a conducir nuestro coche el año que viene, tiene que colaborar con nosotros para conseguir el coche que necesita.
Creo que hemos visto en este parque de asistencia que si desarrollas el coche para un solo piloto, entonces no es una buena solución para el equipo. Así que diría que tenemos que contentar a todos”, agregó Fowler.
De todas maneras, el desarrollo de Toyota para el WRC27 conlleva un reto al que no se enfrentaron las 
generaciones anteriores: el equipo ya sabe, aproximadamente, qué tan rápido necesita ser.
No obstante, con el GR Yaris Rally2, un modelo ya consolidado dentro de su catálogo, Toyota ha realizado pruebas comparativas entre ambos coches para asegurarse de que su nuevo prototipo pueda arrancar con buen pie en 2027.
“Este es uno de los temas más desafiantes y prioritarios de este programa de desarrollo.
Normalmente, para el desarrollo del WRC y del Rally1, todos se llevan un reglamento y se apresuran a crear el coche más rápido posible basándose en él. No tienes ni idea de lo que hacen los demás, y luego todos llegan a Montecarlo con un coche completamente nuevo y un reglamento totalmente nuevo. Entonces se descubre quién ha hecho el mejor trabajo.
El reglamento de 2027 es un poco diferente porque desde el principio siempre se redactó de forma que fuera equivalente al Rally2. Así que, en cierto modo, ya sabes quién es tu competencia porque necesitas ser más rápido que un coche de Rally2.
Nuestro objetivo de desarrollo siempre ha sido comprender, desde los primeros bocetos y conceptos, que tenemos que trabajar de forma que seamos competitivos frente al Rally2, por lo que en varias ocasiones hemos comparado nuestro propio coche con el nuestro.
Hemos estado trabajando en este coche [Rally2] en todos los rallies diferentes durante un par de temporadas, así que el coche está en un buen punto. Salir con un coche completamente nuevo con el mismo motor, las mismas regulaciones de transmisión y un chasis diferente no es sencillo para ser más rápido de inmediato.
Requiere esfuerzo, pero nuestro objetivo es superar nuestro propio coche, y ese es nuestro referente«, cerró en su análisis el propio Fowler.
Fuente y fotos: wrc.com
