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Thierry Neuville le dio a Hyundai un arranque alentador en el Rally de Portugal al marcar el ritmo en el shakedown, disputado en el mediodía del miércoles en los alrededores del kartódromo de Baltar.
El belga marcó un mejor tiempo de 3 minutos y 51,2 segundos en su tercer intento en el trazado de tierra creado con una extensión de 5,72 km, superando a Sami Pajari, de Toyota Gazoo Racing, por tan solo tres décimas de segundo, en el comienzo de la sexta prueba del año del Campeonato Mundial de Rally.
Neuville, que hasta el momento había sido 1,4 segundos más lento que Pajari, respondió en su última pasada para lograr el mejor tiempo general.
Portugal ha sido un terreno propicio para Neuville en el pasado, donde el piloto de Hyundai se alzó con la victoria en 2018. Sin embargo, tras completar el reconocimiento previo al evento, advirtió que la edición de este año podría presentar niveles de agarre variables y condiciones climáticas difíciles.
Mientras tanto, Pajari continúa así con su excelente inicio de temporada al marcar el segundo mejor tiempo, llegando a Portugal tras cuatro podios consecutivos. El finlandés comentó que los tramos parecían limpios durante el reconocimiento, pero preveía que las condiciones cambiarían significativamente para las segundas pasadas en todos los tramos.
Por otra parte, en los tiempos de hoy, Adrien Fourmaux completó el podio, a tan solo 0,5 segundos de Neuville, mientras que Mārtiņš Sesks, del equipo M-Sport, tuvo un comienzo sorprendente en apenas su segunda carrera de la temporada, ubicándose en la cuarta posición. El letón igualó al líder del campeonato, Elfyn Evans, en el décimo lugar, con ambos pilotos registrando un tiempo de 3 minutos y 51,8 segundos.
Oliver Solberg fue sexto, a solo 0,7 segundos del líder, seguido de Takamoto Katsuta séptimo y Dani Sordo octavo en su primera participación en tierra con el Hyundai Rally1 esta temporada. Jon Armstrong y Josh McErlean completaron el top 10 para M-Sport Ford, mientras que Sébastien Ogier terminó undécimo tras completar solo una tanda cronometrada.
La competencia en sí arrancará este jueves por la tarde con los tramos Águeda- Sever y Sever-Albergaria, antes de que los equipos se dirijan a la superespecial Figueira da Foz para completar la primera etapa del evento. Así, el rally consta de 23 tramos y 344,91 kilómetros cronometrados, que culminará con la icónica staga del domingo en Fafe.
Fuente y foto: wrc.com
