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Los representantes argentinos en el Rally Dakar siempre dan que hablar y la edición 2026 no es la excepción. En la etapa 1 de hoy (Yanbu-Yanbu), en la categoría Challenger, David Zille, con la navegación de Sebastián Cesana, quedó al frente del clasificador general tras adjudicarse la victoria en la divisional.
Luego de un recorrido que constó de 305 kilómetros de especial y 213 de enlace en los alrededores de la ciudad de Yanbu, el joven español Edgar Canet, ganador ayer del Prólogo, deja con la boca abierta a todos en su debut en la élite de las motos. Pues el piloto de KTM se adjudica la primera etapa y conserva el primer puesto en la clasificación general.
De todos modos, Ross Branch ha sido el más rápido en los 305 kilómetros de la especial de hoy, pero al término de la etapa se le impuso una penalización de 6 minutos por exceso de velocidad lo que le hizo perder el lugar. Además, el podio de la jornada es idéntico al de ayer, pero con diferencias de tiempo más importantes. Canet saca 1 minuto y 2 segundos a Daniel Sanders, su compañero de equipo en el «Red Bull KTM Factory Racing», y 1 minuto y 32 segundos a Ricky Brabec, su rival del «Monster Energy Honda HRC».
Por otra parte, quienes no solo celebrarán sino que demostrarán que todo es posible son Guillaume De 
Mévius y Mathieu Baumel, quienes ya habían saboreado juntos las mieles de una victoria de etapa en 2024 e incluso de un podio final con su segundo puesto. Pero esta victoria en Yanbu les habrá resultado más emotiva, ya que, tras el grave accidente que el costó al navegante la amputación de su pierna derecha, nada auguraba que pudieran volver a correr juntos, y hoy ganaron.
La primera etapa ha estado dominada durante mucho tiempo por el ganador del prólogo, Mattias Ekström. Sin embargo, el piloto sueco se ha tenido que conformar finalmente con el cuarto puesto, su Ford Raptor a 1 minuto y 38 segundos del Mini que se alza con la victoria hoy. Detrás de De Mévius, Nasser Al Attiyah consigue el segundo mejor tiempo, a 40 segundos, tras 305 kilómetros de especial. El podio lo completa el checo Martin Prokop, que participa por undécima vez en la prueba con un Ford Raptor preparado por su estructura privada.
Al contrario, el vigente campeón, Yazeed Al Rajhi, pierde y mucho, puesto que llega al final de la especial con casi 29 minutos de retraso frente a Guillaume De Mévius. 16 de los minutos perdidos se deben a una doble penalización (way point obviado + exceso de velocidad).
En la Challenger, como se mencionó anteriormente, la tripulación argentina compuesta por David Zille y 
el cordobés Sebastián Cesana se quedó con la primera etapa de la categoría en este Dakar 2026, la primera oficial para un argentino, a bordo del Taurus T3MAX. Marcaron un tiempo de 3:32.50, aventajando en 42 segundos a los neerlandeses Paul Spierings y Van Der Stelt, que fueron penalizados con 1 minuto y 10 segundos de recargo.
Los campeones de la especialidad, Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini, culminaron a 2 minutos de la punta y arrancaron en buena forma la competencia.
La división Side By Side tuvo su primer plato fuerte en el Rally Dakar 2026, donde el francés e histórico de la competencia Xavier De Soultrait se llevó el triunfo tras 3:38.45, a bordo del Polaris, dominante en 
los primeros puestos.
En segundo lugar llegó el portugués Alexander Pinto, a 4 minuto. Jeremías González Ferioli (Can-Am) finalizó la prueba a 8 minutos y 10 segundos en el séptimo lugar (con diez segundos de penalización).
En los camiones, Ales Loprais logró marcar una diferencia de 1 minuto y 47 segundos sobre el neerlandés Mitchel van den Brink, ganador del Prólogo. Cabe destacar que la tripulación checa recibió una penalización de 2 minutos y 10 segundos, aunque esta no le impidió quedar al frente de la clasificación general. Su compatriota Martin Macík completó el top 3.
La actividad para el Rally Dakar 2026 continuará este lunes, con el desarrollo de la Etapa 2, que contará con un recorrido de 400 kilómetros de especial y 104 de enlace, que unirá a Yanbu con Al Ula.
Fuente y fotos: dakar.com
