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El Rally de Croacia regresa esta semana al calendario del WRC para lo que será la cuarta prueba de la temporada 2026, marcando el primer evento puramente de asfalto del certamen en curso.
El evento regresa tras un año de ausencia y lo hace con una importante renovación, trasladando su sede desde la capital, Zagreb, a Rijeka, a orillas del Mar Adriático, y al Circuito de Grobnik, un lugar conocido por haber albergado el Gran Premio de Yugoslavia entre 1978 y 1990, a la vez que introduce un recorrido que es más de un 75 por ciento nuevo en comparación con la última edición del WRC en suelo croata, en 2024.
A todo esto, Elfyn Evans llega a Croacia como líder del campeonato de pilotos con 66 puntos, ocho más que su compañero de equipo en Toyota Gazoo Racing, Oliver Solberg, mientras que Takamoto Katsuta, ganador del Rally Safari de Kenia, se encuentra a tres puntos de distancia. Toyota también lidera la clasificación de constructores con 157 puntos, por delante de Hyundai Shell Mobis WRT, que suma 114.
A su vez, Evans tiene un historial sólido en Croacia, donde ganó este evento en 2023 y terminó segundo, por tan solo 0,6 segundos, en su edición inaugural del WRC, en 2021.
“Croacia ha sido un buen rally para nosotros en el pasado, así que es agradable volver allí. Siempre ha sido un rally con muchos cambios de superficie y, por lo tanto, muchos cambios de agarre, pero este año hay más incógnitas al desplazarse la prueba hacia la costa. Tendremos que ver cómo son los nuevos tramos cuando lleguemos y redactar muchas notas de ruta nuevas durante el reconocimiento”, dijo Evans.
Evans también hizo alusión al desafío más amplio al que se enfrentan los equipos, ya que Croacia inaugura una serie de rallies sobre asfalto consecutivos, y los preparativos ya deben tener en cuenta el Rally Islas Canarias.
“En nuestros entrenamientos tuvimos condiciones bastante húmedas y embarradas, lo que podría ser representativo de lo que encontraremos en el rally, pero también tuvimos que pensar en el rally de Canarias, ya que algunos tramos están conectados entre ambos. Como siempre, nuestro objetivo es luchar por el mejor resultado posible”, explicó el piloto galés.
Mientras tanto, la alineación de Hyundai está liderado por Adrien Fourmaux, quien logró su primer podio de la temporada y del equipo todo en la cita pasada en Kenia, mientras que Thierry Neuville regresa a una carrera que se le ha escapado repetidamente, a pesar de varias buenas actuaciones. Hayden Paddon se le une a la formación surcorena para su segunda participación de la temporada, haciendo su debut en el Rally de Croacia.
Además, Toyota se «refuerza» por Sami Pajari, que llega tras dos podios consecutivos, mientras que M-Sport contará con Jon Armstrong y Josh McErlean. Armstrong regresa al país donde ganó la final del 
Campeonato Europeo de Rally (ERC) de la FIA el año pasado, aunque ninguna de las etapas utilizadas en 2025 forma parte del recorrido de este año, mientras que McErlean se enfrenta a Croacia por primera vez; y ambos estarán con sendos Ford Puma Rally1.
Con todo, esta carrera comienza oficialmente el viernes, aunque habrá un shakedown «inicial» mañana jueves. Por tanto, las tripulacionese deberán afrontar 20 tramos que cubren 300 km. contrarreloj a través de las regiones de Istria, Karlovac y Primorje-Gorski Kotar, con una combinación de caminos estrechos y técnicos, cambios de asfalto y condiciones potencialmente impredecibles lo que hará un duro desafío.
La jornada del viernes se centra por completo en Istria, el sábado incluye una parada en Karlovac, mientras que el domingo la ruta se dirige hacia la costa adriática en una etapa final que incluye el flamante Alan – Senj como Power Stage.
Fuente y foto: wrc.com
