W2RC: FIN DE SEMANA DE DEBUT EN SUDÁFRICA

El South African Safari Rally tendrá lugar del 18 al 24 de mayo en Sun City, al noroeste de Johannesburgo, a lo largo de 2.645 km (con 1.218 km de especiales). Están inscritos 96 vehículos, de los cuales 54 son FIA, 29 están registrados en el W2RC (17 Ultimate, 7 Challenger y 5 SSV). Los 42 FIM que  participará por el W2RC (9 RallyGP, 29 Rally2 y 4 Quads).

Todos los líderes del campeonato estarán en la tercera fecha del año del W2RC en Sudáfrica. En FIA, Nasser Al Attiyah (The Dacia Sandriders) en Ultimate, el CORDOBÉS Nicolás Cavigliasso (BBR Motorsport) en Challenger y Alexandre Pinto (Old Friends Rally) en SSV. En FIM, Daniel Sanders (Red Bull KTM Factory Racing) en RallyGP, Tobias Ebster (Hero MotoSports) en Rally2 y Antanas Kanopkinas (CFMoto Thunder Racing) en Quad.

Mientras tanto, en autos, volverán grandes pilotos como Carlos Sainz y Nani Roma (Ford M-Sport) o el local Henk Lategan (Toyota Gazoo Racing). En motos, Bradley Cox (Sherco TVS Rally Factory) y Tobias Ebster (Hero MotoSports) harán su debut como pilotos oficiales.

Al igual que en la carrera anterior en el Abu Dhabi Desert Challenge, Dacia, Mini y Ford ponen dos autos cada uno. Nasser Al Attiyah (96 pts) y Sébastien Loeb (10 pts), al mando de los Sandriders, tendrán dos objetivos muy distintos: mantener su dominio para el catarí, y volver a ganar para el francés, que no lo ha hecho desde 2022. Joao Ferreira (39 pts) y Guillaume de Mévius (18 pts) estarán al volante de los Mini de X-raid. En los Raptor del fabricante americano Ford, que alterna con sus pilotos según la carrera, los depredadores serán Nani Roma (18 pts) y Carlos Sainz (2 pts). Para «El Matador», que sólo sumó dos puntos en el Dakar, este es un regreso en el W2RC, y por primera vez en la sabana africana. Un terreno que resulta perfectamente familiar a otra estrella del Dakar que regresa: el local Henk Lategan, segundo en Arabia Saudita en enero, y es el favorito. Lategan y su equipo competirán en casa en una carrera diseñada por el organizador del SARRC (Campeonato Sudafricano de Rally Raid), del que Henk es el campeón con Toyota. Y no será el único piloto del campeonato nacional con un Hilux, ya que junto a él estará Saood Variawa, el ganador más joven de una etapa del Dakar con 19 años.

Yazeed Al Rajhi (Overdrive Racing), ganador del Dakar y 2° en la tabla general con 23 puntos, no estará en carrera, recuperándose de una lesión por compresión de espalda sufrida durante una competición en abril. A pesar de ello, Toyota sigue siendo el mayor rival de Al Attiyah. Pues los dos oficiales del TGR Lucas Moraes y Seth Quintero están 3º (-33 pts) y 4º (-36 pts) en la clasificación general. El qatarí no puede fallar en esta carrera; beneficiaría a uno de los tres Hilux de Moraes, Quintero o Lategan.

En Challenger, la mitad de la grilla serán autos del BBR Motorsport. Sus tres pilotos son los mejor situados en la clasificación general entre los inscritos en la carrera, con el de General Cabrera Cavigliasso (104 pts), Pau Navarro (93 pts) y Dania Akeel (73 pts). Se viene una lucha interna entre los pilotos de la estructura francesa. En SSV, los cuatro liderando la clasificación son Alexandre Pinto (131 pts), Enrico Gaspari (MMP – 120 pts), Michele Cinotto (CST Xtreme Plus Polaris – 66 pts) y el irreductible Claude Fournier (MMP – 55 pts).

Mientras tanto, en motos, Daniel Sanders, invicto esta temporada en RallyGP (63 puntos), es el favorito en la sabana sudafricana, ya que su forma actual y este tipo de terreno podrían adaptarse a alguien que creció en el bush australiano. Siempre primero en 2025 (leer ¿Lo sabías?), “Chucky” volverá a contar con el apoyo de su compañero Luciano Benavides (33 pts). Los dos de KTM tendrán que enfrentarse a la supremacía numérica de los rojos. Monster Energy Honda HRC ha inscripto a cuatro pilotos, incluidos los tres perseguidores del líder de la tabla general: Tosha Schareina (46 pts), Ricky Brabec (37 pts) y Adrien Van Beveren (35 pts).

El actual campeón del mundo de este certamen, Ross Branch (Hero MotoSports), no pudo terminar las dos carreras anteriores. Originario de Botswana, ‘Kalahari Ferrari’ ha ganado tres títulos de cross-country en Sudáfrica en el pasado y competirá como si estuviera en casa, con el objetivo de romper su mala racha. A su lado estará Nacho Cornejo.

A su vez, hay dos fichajes más, siendo dos pilotos oficiales, uno en RallyGP y otro en Rally2. Bradley Cox será el único local en RallyGP. Ya no será en una KTM, la marca que convirtió a su padre Alfie Cox en una leyenda del rally-raid, sino en el equipo oficial Sherco. Presente en el W2RC desde 2022, Bradley ha logrado su segundo objetivo. Tras el título de Rally2 en 2024, el ex piloto del equopo BAS World KTM Racing, que decidió subir a la clase RallyGP esta temporada, ve sus esfuerzos recompensados por la fábrica francesa.

Tobias Ebster, sobrino de Heinz Kinigadner, otra leyenda del rally-raid de KTM, ya es piloto oficial en Rally2 con Hero MotoSports. Líder de la clasificación general de la categoría (46 pts), el austriaco tendrá que aclimatarse a su nueva moto para ganar a su perseguidor y ex compañero de equipo Michael Docherty (42 pts), que estará en casa. El oficial de KTM Edgar Canet (38 pts) regresa tras su accidente en Abu Dhabi. Konrad Dabrowski (34 pts), del equipo Duust Rally, correrá por esta vez con BAS World KTM Racing. Con Harith Noah en Sherco, Canet en KTM y ahora Ebster en Hero, tres oficiales están inscritos en la clase Rally2 para la carrera. Un récord desde la creación del W2RC, que en 2022 inició esta categoría con el fin de establecer un programa de aprendizaje para pilotos, que hoy está demostrando su potencia.

En Quad, en la segunda carrera de la temporada tras la inauguración en las dunas de Abu Dhabi, el trío líder del campeonato estará en la sabana. Están inscritos Antanas Kanopkinas (25 pts) y su compañero de equipo en CFMoto Gaëtan Martínez (20 pts), al igual que Marek Loj (Poland National Team – 16 pts). El piloto local Carien Teessen hará su debut en el campeonato.

De los 17 Ultimate presentes, 10 están diseñados y fabricados en Sudáfrica. Los 7 GR DKR Hilux Evo representarán la mitad de este contingente, acompañados por el Century Racing CR7-T de Mathieu Serradori (SRT), el Red-Lined Revo de Dave Klaassen (Daklapack Rallysport) y el VW WCT Amarock de Daniel Schröder (PS Laser Racing). ¡El lema «Orgullosamente sudafricano», creado para apoyar la economía local consumiendo o mostrando el saber hacer sudafricano, estará bien vivo en el vivac!

CRONOGRAMA COMPLETO DE LA CARRERA:

17-18 de mayo: controles administrativos y técnicos
19 de mayo: prólogo en Sun City (Enlace: 26 km / Especial: 9 km / Total: 35 km)
20 de mayo: etapa 1 Sun City-Sun City (Enlace: 295 km / Especial: 262 km / Total: 557 km)
21 de mayo: etapa 2 Sun City-Marathon Camp (Enlace: 268 km / Especial: 352 km / Total: 620 km)
22 de mayo: etapa 3 Marathon Camp -Sun City (Enlace: 270 km / Especial: 253 km / Total: 523 km)
23 de mayo: etapa 4 Sun City-Sun City (Enlace: 470 km / Especial: 224 km / Total: 693 km)
24 de mayo: etapa 5 Sun City-Sun City (Enlace: 98 km / Especial: 118 km / Total: 216 km)

Fuente y foto: Prensa ASO