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El noroeste argentino tiene en la provincia de Catamarca a uno de sus puntales y. si de automovilismo se trata, por sus caminos es una generadora de carreras en la especialidad de rally desde siempre.
La particular topografía de San Fernando del Valle de Catamarca, con la Cuesta del Portezuelo como principal atractivo, la devoción por la Virgen del Valle y su conexión con Salta, Tucumán y La Rioja, fueron claves para integrarla desde la década del ’60 como integrante de la “Vuelta del Noroeste”, que les permitió mostrarse al mundo del Turismo Mejorado, primero, y para el rally después y que se mantiene vigente hasta hoy.
En lo concerniente al Rally Argentino en particular, en pocas horas más, la categoría desarrollará su 22° presentación en la provincia de los “Mil Tonos de Verde”, compitiendo por este torneo y bajo la denominación de “Rally del Poncho”.
El Rally de Catamarca, como tal, se inició entre el 12 y el 14 de noviembre de 1998, con sus siete categorías compitiendo. El triunfo fue de punta a punta para el riojano Raúl Sufán junto a Daniel Rama (Toyota), superando 14 tramos de velocidad (146 km) para un total de 369,90 kilómetros. Sufán, le ganó por más de 16 minutos a Gerardo Ortíz, también con Toyota en la división A/9 y la general, encabezando a los 38 binomios que llegaron al final de los 48 que largaron. Walter Suriani (Clio) en la A/8, Jorge Recalde (Mitsubishi) en N/4, Leonardo Nazareno (VW-Gol) A/7, Sergio Germani (Regatta), A/6, Jorge Tarazi (Clio) N/3 y Heriberto Ortíz (Suzuki) en la N/2. Fue la penúltima fecha del torneo de aquel año, que terminó con el GP en Mina Clavero y que tuvo como uno de sus hechos salientes, que ningún piloto cordobés lograra el cetro de campeón, poniendo un paréntesis a 46 campeonatos logrados. Sólo Claudio Ocampo como navegante, logró el campeonato junto al santafesino, Sergio Germani.
Después de aquella experiencia en noviembre, el Rally de Catamarca se ubicó en el calendario en el mes de junio en la mayoría de sus ediciones, coincidiendo con la Fiesta Nacional del Poncho y en otras tanto en el mes de julio. Asimismo, esta prenda pasó a vestir como distintivo a los ganadores de la carrera.
En 1999, se disputó entre el 18 y el 20 de junio, con dos etapas y 13 tramos de velocidad. Jorge Recalde (Mitsubishi) junto a Ricardo Kember ganaron la general y la Clase A/9 en 1h47m45s1/10 y junto a ellos festejaron: Roberto Sánchez (Subaru) N/4, Fernando Ruiz (VW-Gol 1.8) A/7, Juan Manuel Solís (Fiat Palio) A/6, Fabián El Ain (Seat Ibiza) N/3 y Heriberto Ortíz (Suzuki Swift).
En 2003, la provincia tuvo dos eventos, por un lado el Rally Fuerte de Andalgalá entre el 7 y 9 de marzo y luego entre el 18 y 20 de julio corrió el Rally de Catamarca en la que fue la 33° Fiesta Nacional del Poncho. En el primero se impuso un hijo dilecto de la provincia, Walter D’Agostini-Juan Turra (Mitsubishi Lancer) y en Catamarca mismo, el “Coyote” Federico Villagra (Mitsubishi) lograría la primera de sus ocho victorias en esa provincia, que lo tienen como el más ganador en dicho suelo.
A poco de disputar su 22ª edición del Rally de Catamarca en 2022 y la carrera (399) de la historia, conviene repasar la nómina de ganadores en su historial. Villagra venció en las ediciones, 2003/2004/2007/2009/2010 /2011/2016/2017. Por su parte, Marcos Ligato se impuso en 2008/2013/ 2014/2008, Jorge Recalde: 1999/2000, Gabriel Raies, 2001/2002. Las restantes se las repartieron: Raúl Sufán, 1998, Luis Pérez Companc, 2005, Gabriel Pozzo, 2012, David Nalbandian, 2019 y Alejandro Cancio, 2021.
Fuente y fotos: rallyargentino.com
