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Hyundai Motorsport ha confirmado su alineación de pilotos para el Campeonato Mundial de Rally 2026, nombrando a Hayden Paddon, Esapekka Lappi y Dani Sordo, que compartirán el tercer i20 N Rally1. Ese tridente apoyará a Thierry Neuville y Adrien Fourmaux, quienes han sido contratados como titulares.
El piloto belga afrontará su duodécima temporada con el equipo de Alzenau, mientras que el francés Fourmaux continúa tras completar su primer año -en la que consiguió cuatro podios-, con Hyundai en 2025.
Así entonces, Neuville y Fourmaux disputarán campañas completas, mientras que Paddon, Lappi y Sordo compartirán el tercer auto disponible. Sin embargo, Paddon está confirmado para manejar en el Rally de Montecarlo del próximo mes. El finlandés Lappi, por su parte, participará en el Rally de Suecia de febrero, evento que ganó por última vez en 2024, mientras que el experimentado Sordo se pondrá al volante de la máquina en el Rally Islas Canarias. A su vez, Hyundai aún no ha anunciado cómo se distribuirán en los rallies restantes.
Por otro lado, Paddon regresa al equipo Hyundai por primera vez desde el Rally de Australia en 2018. El neozelandés, que desde entonces ha ganado dos títulos europeos de rally y varios campeonatos 
regionales en Asia-Pacífico en el transcurso, aporta ocho podios del WRC y una victoria en el Rally de Argentina 2016 al programa mientras comparte el tercer auto.
«Siento que soy un piloto muy diferente en comparación con hace ocho años, y la experiencia que he adquirido alrededor del mundo en diferentes campeonatos me coloca en una buena posición para ponerla en práctica.
Estoy muy emocionado de volver a Hyundai Motorsport, ocho años después de nuestro último evento juntos en el WRC. Hyundai es una marca de la que estoy muy orgulloso y fiel después de 12 años, y subirme ahora a un coche de Rally1 es muy emocionante.
Nuestras expectativas son claras: hacer el mejor trabajo posible para apoyar a Hyundai, Thierry y Adrien en sus respectivos campeonatos y asegurarnos de sumar tantos puntos de fabricantes como sea posible al final del fin de semana.
Me siento un piloto muy diferente al de hace ocho años, y la experiencia que he adquirido en diferentes campeonatos a nivel mundial me permite aprovecharla al máximo«, declaró Paddon tras el anuncio.
Sordo también retoma su actividad a tiempo parcial tras terminar segundo en su última participación en el WRC, el Acrópolis Rally de Grecia de 2024. El piloto español será siendo uno de los pilotos más experimentados del campeonato, con tres victorias y 58 podios.
“[Mi copiloto] Cándido [Carerra] y yo tuvimos una temporada excelente con el Hyundai i20 N Rally2, que culminó con el título portugués, lo cual fue un logro fantástico para nosotros. Estamos deseando aprovechar este buen momento el año que viene, y confío en que seremos un equipo competitivo”, comentó Sordo con entusiasmo tras confirmar su regreso.
Por su parte, tras un año alejado del WRC, Lappi regresa, aunque con un nuevo navegante tras la retirada de Janne Ferm. Enni Mälkönen, con quien disputó el campeonato finlandés de este año, le escribirá las notas.
Lappi dijo sobre su regreso: “Supuse que había terminado con el WRC, pero después de numerosas discusiones con varias personas, supe que era una gran idea.
Seguía compitiendo en el Campeonato de Finlandia, lo cual fue muy divertido, pero la llamada de Cyril [Abiteboul] me sorprendió y me hizo volver. Estoy tan emocionado como un niño pequeño por volver a ponerme al volante del Rally1, esta vez con Enni, lo cual es una maravillosa oportunidad para ella«.
Fuente y fotos: wrc.com
