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James Barclay tendrá una gran tarea: como director del nuevo programa McLaren United AS Hypercar, su función es asegurar que la histórica marca británica arranque con fuerza cuando se incorpore a la máxima categoría del Campeonato Mundial de Resistencia en 2027. Es, según admite, «un momento muy gratificante en su carrera«.
Poco más de tres décadas después de su icónica victoria en su debut en las 24 Horas de Le Mans con el F1 GTR, McLaren regresará a la cumbre mundial del endurance la próxima temporada por primera vez en 29 años.
Barclay, exdirector del equipo Jaguar TCS Racing de Fórmula E —quien llevó a esa escudería a los títulos de equipos y constructores de la décima temporada de la categoría de monoplazas eléctricos, y que anteriormente formó parte del equipo Bentley que ganó las 24 Horas de Le Mans en 2003—, ha sido el hombre designado para tomar las riendas de la flamante escuadra.
Por todo esto, el británico es plenamente consciente de la gran responsabilidad que recae sobre sus hombros: “Haría falta algo muy especial para que dejara donde estaba, y fue una decisión difícil, pero unirme a McLaren en esta época dorada de las carreras de resistencia fue una oportunidad única”, reflexiona.
A ello le agregó que: “Las carreras de autos deportivos están en el ADN de la compañía.
Estaba viendo Le Mans en 1995, un evento que quedó grabado en mi memoria como 
aficionado al automovilismo, y tuve la suerte de trabajar en Bentley junto a Derek Bell, quien me habló de sus años en McLaren. Hay una historia increíble aquí, y cuando entras por la puerta, se respira magia en el ambiente, una emoción palpable.
He tenido la gran fortuna de tener la oportunidad de formar equipos desde cero, y es un verdadero honor poder hacerlo de nuevo. El rol de Director de Equipo es como dirigir una orquesta: colocar a las personas adecuadas en los puestos adecuados con los recursos necesarios para que realicen su trabajo. He aprendido a hacer las cosas bien y a distinguir lo que no funciona tan bien, y soy sumamente competitivo, motivado y ambicioso de cara al futuro.
En Jaguar, hablaba de escribir nuevos capítulos, y aquí la sensación es muy parecida. Es una gran responsabilidad, pero me entusiasma mucho. El reto, desde el punto de vista de un competidor, de enfrentarme a fabricantes increíbles es un momento culminante en mi carrera”.
De hecho, con nada menos que ocho importantes marcas automovilísticas en la categoría Hypercar del WEC en este 2026, y con McLaren y Ford a punto de unirse el año que viene, queda claro que será más competitivo que nunca. Esto no hace sino aumentar la importancia de los próximos meses, ya que Barclay continúa construyendo lo que él describe como «un entramado increíblemente complejo«.
Tras centrarse inicialmente en el trabajo con simuladores y la dinámica de fluidos computacional (CFD), y con el motor de desarrollo propio ya habiendo completado sus primeras vueltas en el banco de pruebas, el desarrollo aerodinámico y del motor es ahora la prioridad para McLaren, junto con su socio de chasis, Dallara, y su socio operativo, United Autosports, con un plan de pruebas exhaustivo en marcha. Poco a poco, las piezas del rompecabezas van encajando.
“El reto siempre es formar un gran equipo. Lo mejor de este programa es que estamos reuniendo a dos grupos fantásticos. La trayectoria de United en las carreras de coches deportivos es increíblemente sólida, y estamos combinando lo que pueden aportar en cuanto a la gestión del equipo, la mecánica, el aspecto deportivo, la logística, los procesos y los procedimientos —todos esos elementos cruciales para el éxito— con las ventajas que aporta McLaren.
Culturalmente, encajamos a la perfección: aquí en McLaren somos pilotos de carreras, y en United es exactamente lo mismo. Ambas partes están increíblemente integradas; la relación laboral es muy estrecha y, fundamentalmente, somos un solo equipo. Todos estamos enfocados en lo mismo y compartimos una mentalidad muy similar: competir y hacer el mejor trabajo posible.
Contamos con una amplia cantera de talento y un equipo de personas realmente excepcionales, que aportan una gran variedad de habilidades procedentes de diferentes campeonatos. Estamos formando un grupo fantástico con experiencia en Fórmula 1, IndyCar y Fórmula E, y desde una perspectiva comparativa, el hecho de haber ganado campeonatos mundiales en F1 y haber luchado por el título de IndyCar nos da un impulso adicional a medida que lo vamos coordinando todo.
Hay una gran curva de aprendizaje que superar: para cualquiera que se adentre en el mundo de los hipercoches en este momento, va a ser increíblemente difícil, pero por otro lado, si puedes tener éxito en esta era, significará aún más.
En McLaren, dejamos que nuestras carreras y nuestros resultados hablen por sí solos, pero debemos ser humildes. Sería una tontería decir que vamos a ganar de inmediato; es una meta muy ambiciosa. Este año debemos hacer nuestro trabajo de investigación, aprovechar cada oportunidad para aprender, crecer y consolidarnos como equipo, y evaluar nuestra situación tras las pruebas y el desarrollo. Nuestra filosofía es seguir avanzando paso a paso: probar, aprender y volver a intentarlo, para asegurarnos de llegar a 2027 lo mejor preparados posible”, reconoce Barclay.
Fuente y fotos: fiawec.com
